水力旋流器從外觀上看可以分為兩部分，上半部分是一個圓柱，下半部分是一個與圓柱相連的圓錐體。內部中空，上端切向方向裝給礦管，頂部裝溢流管，底部是沉砂口，結構十分簡單。
工作的時候，砂泵以一定的壓力使礦漿帶著較大的速度經給礦管進入旋流器內部，沿著切線方向順著筒壁旋轉向下，這就是我們說的外旋流。外旋流中的顆粒物在離心力的作用下被甩到外圍，液體留在內圍，達到固液分離的目的。
外圍的顆粒混合物到達筒壁后，沿著筒壁向下運動，到沉沙口附近聚集流出，而內圍的液體進入圓錐段后，因為越來越快的速度，在中央形成低壓區，或者真空區，促使液體反向流往上端，經過頂端的溢流口排出，最終達到分選、分級或者脫泥、濃縮的目的。
